রাতভেজা সাগর-এ আজ হইহই করা রোদ্দুর! – গাছেদের পাতায় পাতায় প্রাণের নেচে ওঠার আনন্দ, পাখিদের বাসায় নতুন করে জেগে ওঠার গান! – পাহাড়ে আজ আলোর আলোতে চারদিক আলোকময়! আধঘন্টা একটানা চলে উঠে আসি চন্দাকোটি। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি কেউ একজন উঠে আসছেন, সঙ্গী পাওয়া যাবে মনে করে অপেক্ষার সিদ্ধান্ত নিই, – গজেন্দ্রকে চা-এর অর্ডার দিয়ে ছবি তোলায় ব্যস্ত হই।চা এর কাপে শেষ চুমক পড়তেই উঠে আসেন অচেনা আগন্তুক।– পরিচয় সারি, -আগন্তুক নেহাতই ২৫-২৬বছরের এক যুবক, বাড়ী দিল্লী, ইনিও যাবেন রুদ্রনাথ, -তবে আজই, -সেখান থেকে কাল নেমে যাবেন অনুসূয়া-মন্ডলের পথে। আমার আজ পানার পর্য্যন্তই যাওয়া, – সেখান থেকে কাল রুদ্রনাথ দর্শণ। ওঁর তাড়া থাকায় আর কালক্ষেপ না করে এগিয়ে যাই জঙ্গুলে পথে। প্রায় পৌনে ১০টা নাগাদ পৌঁছই এক বিস্তীর্ণ সবুজে। – এ সবুজ মন ভালো করে, এ সবুজ ক্লান্তি ঝরায়, এ সবুজ আপন করে থামতে বলে, – পৌঁছেছি এ পথের প্রথম বুগিয়াল ‘পুঙ্গ বুগিয়াল’।কিন্তু আমার যে থামার জো’ নেই! – সঙ্গীর তাড়া, তাই হুমহুমিয়ে এগিয়ে চলা। পুঙ্গ বুগিয়ালের পর এবারের পথ ঘন অরণ্যে। বিশালাকার গাছেদের অন্তঃপুরে ঢুকে পড়ার আগে ঘাড় উঁচিয়ে দেখে নিই মেঘের চাদর ঢাকা পানার-এর মুন্ডুখানা।– ঢুকে পড়ি গভীর অরণ্যে, – শুরুতেই পাহাড়ি ঝরনার ওপর কাঠের পুল পেরিয়ে শুরু হয় নির্মম চড়াই। আধঘন্টা হাঁটতেই সঙ্গীর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়ি, পাখির শিস্ আর ঝিঁঝিঁর ডাকে আধো-আঁধারি রাস্তা তখন আরোও রোমাঞ্চকর! মাঝে মাঝে পেরিয়ে আসি গাছেদের জাপটে জড়িয়ে থাকা কুয়াশার ধোঁয়াশা, – নিভৃত পথ যেন সত্যিই ছুঁয়ে আছে পরমেশ্বরের আপন জগৎ! তবু আমি তো নেহাতই ইহলোকের একলা পথিক! তাই পথ চলতে হাঁফ ধরে, ঘেমেও যাই সপসপে, মনে উৎকন্ঠা থাকে, -‘কতদূর এলাম’! আজব এক পথে চলেছি, এতবড় অরণ্য ঘেরা পথে কোথাও একটা পথ নির্দেশ চোখে পড়ে না! – কতটা চললাম, আর কতটা চলেই বা সামনের ‘পড়াও’ কিছুই বোঝার উপায় নেই! মোবাইল জানাচ্ছে বেলা প্রায় সাড়ে এগারোটা। হিসেবমত এতক্ষণে ‘মুলি খড়ক’ পৌঁছে যাবার কথা, কিন্তু না, – ধারেকাছে পৌঁছেছি কিনা তাও ঠাহর হচ্ছে না! মনকে বোঝাই জীবনে কোনো হিসেবই যখন মেলেনি তখন এটা মেলাতেই বা এত উদগ্রীব কেন! হঠাৎ কানে আসে কাক ডাকার শব্দ, – পাহাড়ে এর সাঙ্কেতিক অর্থ – কাছেপিঠে লোকালয়ের উপস্থিতি। আরও কয়েক মিনিট চলতেই দেখা মেলে একটা চালা ঘরের, – অনুমান করি, এই তবে মুলি খড়ক! এগিয়ে যাই, – ঘরের মধ্যে দুটো অংশ, -একদিকে বিশ্রামের জন্য ঢালা বিছানা পাতা, তারই এককোনে থরেথরে রেজাই আর কম্বলের স্তুপ, অন্যদিকে উনুনের গনগনে আঁচ, -সেখানে খাবার বন্দোবস্ত। সামনে গিয়ে দাঁড়াতেই ভেতরে ১৪-১৫ বছরের একটি ছেলে হাসিমুখে বলে উঠল, – নমস্তে সাব, আও, চায় পিয়োগে? আর তখনই হল সর্বনাশ, রান্নাঘরের দাওয়ায় বসতে গিয়েই বুঝলাম পা গুলো টেনে(cramp)ধরছে। কোনোরকমে বুড়ো আঙ্গুল চিপে ধরে সোজা করলাম, -ব্যাগের বোতল বার করে ওকে বললাম, -ভর্তি করে জল দে। সেই জলে গ্লুকোজ আর নুন মিশিয়ে গলায় ঢাললাম, শেষ হলে আরও একদফা। তারপর ওকে বললাম, -জাদা মিঠা ডালকে চায় বানা, উও ভি বড়ি গেলাস মে!সব খেয়ে মিনিট ১৫ পর আস্তে আস্তে নিজের পায়ে দাঁড়ালাম! শুরু করলাম ওখানে দাঁড়িয়েই জগিং, চলল মিনিট দশ। বুঝলাম সামলে নিয়েছি! পাহাড়ে এ’রম ‘ক্র্যাম্প’ এর আগে কখনও হয়নি! একেতো পুরোটাই চড়াই তার ওপর সারাটা রাস্তায় কোথাও জলের চিহ্ন মাত্র নেই, – একদিকে সারাটা রাস্তা ঘেমেছি, অন্যদিকে তৃষ্ণার্ত হয়েই হেঁটেছি, – তাই এই অবস্থা। যাক্, স্বাভাবিকতা ফিরে পেয়ে ‘ছটু’র সাথে গল্প জুড়ি, -ছটু ওর দাদুর সাথে এই অতিথিশালা চালায়, দাদু এখন ভেড়ার পাল নিয়ে বেরিয়েছেন, তাই এখন একাহাতেই ওকেই সব সামলাতে হচ্ছে।