অগত্যা, উঠে পড়ি – ঘড়িতে পৌনে চারটে। তাড়াতাড়ি তৈরী হয়ে বাইরে আসি, চারদিকে ঘুটঘুটে অন্ধকার – পাশের জঙ্গলের গাছগুলো অন্ধকারে বড় বড় দৈত্য বলে বোধহয়! রিসর্টের বাইরে রাস্তায় আসতেই দৃষ্টি অনেকটা পরিস্কার হয়, – পশ্চিম আকাশে তখনও পেল্লাই চাঁদের উপস্থিতি, দু-দিন পরেই পূর্ণিমা। রাত্রি শেষের পাহারায় সারমেয়র দল একটানা ভৌ ভৌ শব্দে তাদের কর্তব্য নিষ্ঠার প্রমান রাখছে। এভাবেই মিনিট ছয়-সাতের মধ্যে পৌঁছে যাই ‘গেট’-এ। সন্তোষের সাথে দেখা হয়, হিন্দিতে যা বলে তার সারমর্ম হল – আজ ২৬শে জানুয়ারি, ভীড় একটু বেশি, তাই যাঁরা সাফারি করবেন তাঁরা নিজেরা লাইনে দাঁড়ানোই ভালো’ নয়তো ফরেস্টের লোকেরা গোলমাল পাকাতে পারেন! তবে চিন্তার কোনো কারন নেই, ও আগে এসে ৩নম্বরে লাইন রেখেছে, আমরা নিশ্চিত ভাবেই পারমিট্ পেয়ে যাব।

লাইনে গিয়ে দাঁড়াই, আমার সামনে একজন মহিলা, -রাত্রি ৩টে থেকে লাইনে দাঁড়িয়ে আর একেবারে সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি রাত্রি ১২টা থেকে কম্বলমুড়ি দিয়ে অপেক্ষারত! এই হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় ওঁদের উৎসাহ এবং নিষ্ঠাকে মনে মনে কুর্নিশ করি। সময় যায় ভীড়ও বাড়তে থাকে, – এভাবেই একসময় ঘড়ির কাঁটা জানান দেয় ৬টা বেজেছে, – কাউন্টারও খুলে যায় – শুরু হয় অনুমতি পত্র দেবার পালা – ঘড়ির কাঁটা এগিয়ে চলে, এখন সোওয়া ছ’টা অথচ লাইনের সবাই যে যেখানে ছিলাম সেখানেই আছি, তাহলে হচ্ছেটা কি! খবর নিয়ে জানা গেল – অনলাইন বুকিং এর অনুমতিপত্র বিলি চলছে, কোনো ক্যানসেলেশন থাকলে তবেই তার জায়গায় লাইনে দাঁড়ানো লোকেরা অনুমতিপত্র পাবেন! সকলেরই উদ্বেগ বাড়তে থাকে, – ৬টা ২০মিঃ নাগাদ আমার সামনে দাঁড়ানো অপেক্ষারতদের ভাগ্যে শিকে ছেঁড়ে। এবার আমার পালা, লাইনে দাঁড়িয়ে প্রায় অধৈর্য হয়ে উঠেছি এমন সময় আমার দরখাস্তের ডাক পড়ে, – অনুমতি পত্র হাতে নিয়ে যখন লাইন থেকে বেরিয়ে আসি ঘড়িতে ৭টা বাজতে ১০মিঃ বাকি। সন্তোষের সাথে দ্রুত রিসর্টের পথে ফিরি। রিসর্টে সাফারির জিপ আছে, আমরা ওতেই যাব। আমাদের সঙ্গী আরও একটি ফ্যামিলি, স্বামী-স্ত্রী ও ওঁদের জমজ কন্যাদ্বয় – ওঁরাও কাল সন্ধ্যেবেলা বন বিহার-এ এসে উঠেছেন। যেহেতু একটি অনুমতিপত্রে সর্বাধিক ৫জনের অনুমতি পাওয়া যায়, তাই আমাদের দরখাস্তের সাথে ওঁদেরও জুড়ে দিয়েছিল সন্তোষ(অনুর্ধ পাঁচ বছরের বাচ্চাদের অনুমতিপত্র লাগেনা)। রিসর্টে ফিরেই গরম চা-এ চুমুক দিই, -ঠান্ডায় হাড় জুড়োনো! আলাপ হয় আমাদের সহযাত্রিদের সাথে, – সুপ্রভাত জানিয়ে সবাই জিপ-এ সওয়ার হই। গাইড্ সাহেব –রূপ সিং চড়তেই জিপ চলতে শুরু করে।

গেটে পারমিশনের কাগজ দেখিয়ে যখন ভেতরে প্রবেশ করি তখন সকাল সোওয়া ৭টা। প্রায় ১৯৪৫ বর্গ কিমি এলাকা নিয়ে কানহা ন্যাশনাল পার্ক। এত বড় আয়তনের দরুন সাফারির জন্য একে – কিসলি, মুক্কি, কানহা ও সারহি এই ৪ভাগে বিভক্ত করেছেন কতৃপক্ষ । আমরা পেয়েছি সারহি জোন-এ ঘোরার অনুমতিপত্র। খবর নিয়ে জানলাম ২০১০এর গনণা অনুসারে এই জঙ্গলে ১১২টি বাঘ আছে, যারমধ্যে ৮১টি পূর্ণ বয়স্ক বাকি ৩১টি শিশু। এখানে সকাল দেরী করে হয় – সবে সূর্য উঠেছে, নরম রোদ জঙ্গলের সবুজ জাল ফালাফালা করে চারদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। কনকনে ঠান্ডায় সবাই ঐ টুকরো রশ্মির প্রত্যাশি, – সকলেরই জুবুথুবু অবস্থা! সাধ্যমত শীতবস্ত্র গায়ে দিয়েও ঠকঠকানি যায় না। খোলা জিপ এগিয়ে চলে গভীর থেকে গভীরতর জঙ্গলের দিকে। মধ্যে মধ্যে চিতল হরিণের দেখা মিলল, – তাতেই সবাই বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়েছি। আমাদের সঙ্গী ভদ্রলোক গাইডের সাথে গল্প জমিয়েছেন, কানে আসে, -“বাচ্চে লোগোকে লিয়ে আয়া হ্যায়, ম্যায় তো ‘জু’ মে, ‘সার্কাস্’ মে শের দেখে হ্যাঁয়, ইয়ে লোগ তো দেখ্ নেহি পায়েগি,- অভি তো ‘সার্কাস্’ মে ভি শের কা খেল ‘ব্যান’ হো গ্যায়া”। তাজ্জব হয়ে শুনি, আর ভাবি -প্রকৃতির অন্দরমহলে এসেও কারও চিড়িয়াখানা কিংবা সর্কাসের কথা মনে হয়! প্রকৃতির সাথে দুরত্ব বাড়িয়ে ফেলা মানুষ হয়তোবা আজ তার চারপাশে নিজের প্রতিবিম্বই খুঁজে বেড়ায়।